Дети способны распознавать речь, начиная с 28-ой недели развития. Причём они различают различные звуки, женские и мужские голоса. К такому выводу пришли учёные, которые проводили сканирование мозга двенадцати недоношенных новорождённых. Исследователи полагают, что данные навыки приобретаются во время внутриутробного развития. Иначе говоря, у ребёнка, который находится в утробе, начинают формироваться языковые способности как реакция на голос родителей.
Известно, что уши и сегмент мозга, отвечающий за слух, образуются на 23-й неделе развития. Но учёные до недавнего времени не знали точно, когда именно появляется способность перерабатывать звуковую информацию. Как считает доктор Фабрис Валлуа, здесь большое значение приобретают факторы окружающей среды, но сама система обработки языка носит врождённый характер.
Когда начинает развиваться кортикальная сеть, необходимая для восприятия звуков, мозг человека уже может различать некоторые нюансы речи. Естественно, этот факт не отрицает того, что для формирования языковых навыков необходима практика.
Раньше считалось, что мозг ребёнка начинает активно развиваться только после рождения, поскольку сканирование мозга проводилось непосредственно после родов. Сейчас данная теория вызывает сомнение и учёные отстаивают теорию внутриутробного развития.