Медицинские исследования, которые проводились последние сорок лет, были почти всегда сосредоточены на мужчинах. Даже сегодня врачи знают очень мало о гендерных отличиях в болезнях, особенно о симптоматике, оказывающей влияние на психологические и социальные факторы. Эти отличия чрезвычайно важны для лечения и профилактики заболеваний.
Итальянские учёные нашли доказательства различий протекания болезней у женщин и мужчин в пяти медицинских областях: онкология, сердечно-сосудистые заболевания, фармакология, остеопороз, болезни печени.
Сердечно-сосудистые патологии по симптоматике значительно разнятся у женщин и мужчин. У последних сердечный приступ проявляется болью, отдающей в левую руку, и сдавлением грудной клетки. У женщин — болями внизу живота и тошнотой. При этом у женщин приступы протекают более тяжело именно из-за нетипичных симптомов. В результате женщины не получают своевременную помощь и лечение.
Опухоль толстой кишки считается самой распространённой формой рака у женщин и мужчин. Тем не менее, женщинам диагностируют его на более поздних стадиях. Злокачественные опухоли толстой кишки локализуются у женщин и у мужчин в разных местах и на химиотерапию женщины реагируют лучше. Получается, что «половые» отличия оказывают влияние на ход заболевания и шансы больного на выживание.
Аналогичный вывод можно сделать и по остеопорозу. Традиционно он считается женской болезнью, поэтому нередко врачи упускают из виду остеопороз у мужчин, что приводит к высокому уровню смертности среди мужчин, которые страдают от переломов костей.