Даже низкие уровни алкоголя в перинатальном периоде влияют на развитие мозга ребенка, и последствия заметны в зрелом возрасте.
Длительное воздействие алкоголя во время внутриутробного развития часто приводит к фетальному алкогольному синдрому (ФАС), характерными симптомами которого являются дефицит роста, когнитивная дисфункция и аномалии развития лицевых структур.
У детей, подвергшихся воздействию высоких уровней алкоголя во время внутриутробного развития, также обычно обнаруживается сокращение общего объема мозга и отдельных областей мозга. Но последствия от воздействия низкого или умеренного уровня алкоголя не были изучены.
Малкольм Ависон, профессор радиологии и радиологических наук из Университета Вандербильта совместно с другими учеными в течение почти двух десятилетий изучали мозг молодых взрослых людей, матери которых во время беременности употребляли низкие или умеренные дозы спиртных напитков, подвергая плод перинатальному воздействию алкоголя.
Участники эксперимента были выбраны еще в стадии внутриутробного развития и наблюдались от рождения до 19 лет. Ученые наблюдали, как низкие дозы алкоголя влияли на серое и белое вещество мозга, сравнивая эту группу участников с контрольной группой.
Различий в общем объеме мозга или общем объеме серого или белого вещества выявлено не было. Тем не менее, объем серого вещества был более низким у лиц, пострадавших от внутриутробного контакта с алкоголем. Изменения затронули такие области мозга, как левая поясная извилина, средняя лобная извилина, средняя височная извилина и правое хвостатое ядро. Примечательно, что уровень потери серого вещества зависел от количества спиртного, потребляемого матерью: больше спиртного ‒ более существенные потери.